社會潛藏強大需求，早年錯過升學的廣大市民渴望重獲機會，已有學歷的人士計劃更新技能和擴展知識，打算轉換行業者則需重新裝備。誠然，坊間向來也有不少校外和持續進修課程，但社會已經來到轉捩點，需要規模更大、選擇充足、教學優良、學歷可靠的進修機會和服務機構。

1982年，獲政府邀請檢討香港教育的國際顧問團，發表了「香港教育透視」報告書，其中指出香港地域小而科技水平高，極之適合利用廣播媒體推廣持續教育，並可配合週末研習及夜間導修。此教育模式可在技術或職業培訓和高等教育層面大規模替代制度化教育。1986年，教育統籌委員會在其第二號報告書中認為時機成熟，建議當局執行具體計劃，全面實施專上程度的公開教育。

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